Cette journée vise à sensibiliser le public à la poliomyélite et à rappeler l'importance de continuer les efforts pour éradiquer complètement la polio dans le monde.
La poliomyélite est une maladie virale incurable qui touche plus particulièrement les enfants de moins de cinq ans. Le poliovirus se transmet d'une personne à une autre, souvent via de l'eau contaminée. Il peut attaquer le système nerveux et provoquer une paralysie.
En l’espace d’une génération seulement, des progrès spectaculaires vers l’éradication de la polio ont été réalisés. Le nombre d’enfants paralysés par le virus a en effet chuté de 99% depuis 1988, ce qui, au niveau mondial, place cette éradication en deuxième position derrière la variole.
Si la polio est une maladie incurable, il est toutefois possible de la prévenir grâce à un vaccin peu onéreux et efficace. Cette mesure de prévention peut protéger un enfant tout au long de sa vie.
Le COVID-19 et l’hésitation vaccinale
Pourtant, aujourd’hui encore, beaucoup d’enfants ne bénéficient pas de cette protection. Selon l’UNICEF , de nombreuses raisons expliquent cette absence de vaccination : les conflits, les déplacements de population, les perturbations des services de santé causées par la pandémie de COVID‑19 ou encore l’hésitation face au vaccin.
Par conséquent, de nouveaux cas de polio apparaissent aujourd’hui à travers le monde et menacent les progrès réalisés au cours des trente dernières années. Bien qu’aujourd’hui la polio persiste seulement dans deux pays (l’Afghanistan et le Pakistan), d’autres pays se sont retrouvés sous les feux des projecteurs des autorités sanitaires. En effet, en 2022, l’OMS a relevé l’apparition de cas de poliovirus en Israël, au Royaume-Uni ainsi qu’en Ukraine.
De manière certaine, alors que les autorités sanitaires combattent encore la pandémie de COVID-19, des services essentiels, notamment les programmes de vaccination contre la polio ainsi que d’autres programmes cruciaux de vaccination, en subissent les conséquences.
En Europe, la couverture par la troisième dose de vaccin antipoliomyélitique a diminué de 1% entre 2019 et 2020. En 2021, seuls 25 des 53 États membres du continent ont atteint le taux de couverture vaccinale contre la poliomyélite de 95% ou plus recommandé par l’OMS.
Comme pour la variole, la lutte contre la poliomyélite a clairement révélé l’importance de la vaccination. L'objectif ultime de cette journée est d'éliminer complètement la polio de la surface de la Terre, ce qui serait une réalisation majeure en matière de santé publique.
Pour y parvenir, il est essentiel de maintenir des programmes de vaccination solides et de poursuivre les efforts pour atteindre les populations les plus vulnérables dans le monde, ainsi que de continuer la surveillance épidémiologique par l’intermédiaire de la présence virale dans les eaux usées, ce qui est une des préoccupations de la Belgique dans le cadre de sa gestion des risques épidémiques.
Cette journée est également l'occasion de rendre hommage aux professionnels de la santé et aux bénévoles qui se consacrent à la lutte contre la polio dans le monde entier.
Pour rappel, depuis 1967, la vaccination contre la poliomyélite est légalement obligatoire en Belgique. Une attestation de vaccination doit d’ailleurs être transmise à l’Administration communale du lieu de résidence de l'enfant.
